La carotte, originaire d'Asie mineure, était connue depuis l'Antiquité comme légume et plante médicinale. Grecs et Romains n'appréciaient guère la carotte car à cette époque, elle avait une couleur blanchâtre, une peau assez coriace et un coeur fibreux. Les premières carottes cultivées en Europe étaient longues et coniques, jaunes ou violettes. On parviendra à améliorer l'espèce et à rendre la carotte plus savoureuse. Les carottes violettes étaient très populaires en raison de leur saveur douce mais coloraient fortement les bouillons et les sauces. A partir de 1600 en Hollande, des formes de plus en plus orangées (augmentation de la teneur en carotène) apparaissent. Mais ce n'est qu'à partir du milieu du XIXe siècle que la carotte va acquérir sa belle couleur rouge orangée et devenir le tendre légume que nous connaissons.
Lors de la deuxième guerre mondiale, l'Angleterre obtint quelques succès en abattant de nuit des avions ennemis grâce au déploiement d'une nouvelle invention: le radar. Pour entretenir le secret autour de cette nouvelle technologie, la Royal Air Force fit publier dans la presse une rumeur. L'efficacité de ses pilotes était due à une excellente vision nocturne, conséquence d' un régime alimentaire riche en carottes. Le mythe était lancé, des générations d'enfants de par le monde, s'entendirent admonester : “mange tes carottes, c'est bon pour la vue...”