Louis XVI est le petit-fils de Louis XV. En 1770, il épouse la fille de l'empereur d'Autriche, Marie-Antoinette. Il est aussi intelligent que timide. Parmi ses passions, il y a la chasse et les travaux artisanaux (en particulier la serrurerie). Il accède au trône de France en 1774, sans y avoir été vraiment préparé. Louis XVI aggrave les difficultés financières de l'Etat en engageant la France aux côtés des Américains dans la guerre contre les Anglais. Comme il ne garde pas les ministres audacieux, de peur de se heurter avec la noblesse, le déficit financier continue de se creuser. Pour règler la mauvaise situation financière, il convoque les Etats généraux (une assemblée représentant les trois ordres du royaume) pour le mois de mai 1789 et ordonnent la rédaction de cahiers de doléances afin de connaître les attentes des Français.
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