C'est en l'an 497 après Jésus-Christ que le premier temple de shaolin fut construit dans la province du Henan. Lors de cette construction, les jardiniers de l'Empereur avaient aussi planté de jeunes arbres. C'est pour cette raison que le temple fut appelé "la jeune(nouvelle) forêt" ou Shaolin en Mandarin.
Des exercices physiques...
Le Kung Fu fut instauré en l'an 525 avant JC par l'arrivée d'un moine hindou nommé Bodhidarma (l'Illuminé) ou Tamo en chinois. Ce dernier était venu en Chine pour rencontrer l'Empereur qui, en ce temps, avait fait traduire les textes bouddhistes par des moines de la région. Son intention: permettre la pratique de cette religion à toute la population.
Malgré la noblesse de ce projet, Tamo était en désaccord avec les desseins de l'Empereur. En effet celui-ci voulait, par cet acte, accéder au Nirvana par de bonnes actions effectuées, en son nom par d'autres. Tamo entreprit donc d'aller à la rencontre des moines chargés de la traduction.
Arrivé au temple Shaolin, Tamo s'en vit refuser l'accès. Rejeté par les moines, il entama 9 années de méditation afin d'obtenir leur reconnaissance. La légende veut que par son regard constant un trou se serait creusé dans un des murs.
Ayant finalement rejoint les moines, il constata que ceux-ci étaient dans une condition physique déplorable. Commencèrent donc des exercices physiques et de respiration.
Les premiers furent inventés en observant les mouvements de différents animaux (dont le tigre, le dragon, le serpent, le léopard et le grue). Tamo avait sélectionné le meilleur de ce que la nature avait pu offrir et les combina dans un systeme mouvement que l'homme pouvait comprendre et pratiquer.
Les seconds furent développés afin de fortifier les organes internes. Car bien que les exercices physiques permettaient de fortifier le corps et les membres, Tamo savait qu'il avait besoin de garder ses organes sains, ceux-ci fournissant l'énergie nécessaire au fonctionnement du corps.
Plus la respiration d'une personne progresse, plus ses organes deviennent fort, cette personne commence alors a developper son "Chi". Il s'agit de l'abilité à puiser et utiliser l'énergie vitale qui circule à l'interieur du corps. Elle est concentrée en un point du corps situé dans la partie inférieure de l'abdomen appelé "Tan Tien". Tamo a développé ces exercices de respiration qui sont encore utilisés de nos jours notamment dans le Tai Chi Chuan, le Yoga et autres formes d'exercices de méditation.
Ces exercices ont évolués vers un art martial pour des besoins de defense. En effet, le temple Shaolin était situé dans un lieu où rodent bandits et animaux sauvages. Avec le temps, le temple devint de plus en plus populaire grâce a l'art martial qui y était enseigné.
Non pas que Tamo ait inventé les art martiaux (ceux-ci existaient bien des siecles avant) mais le temple Shaolin a développé et codifié ces arts dans un style qui lui est propre. Le kung-fu fut transmis de génération en génération.
Le moine était initié à tous Ies secrets du combat et à un enseignement bouddhiste et taoïste. Pour partir du temple, le moine devait surmonter trois épreuves. La première était d'ordre religieux et philosophique. La seconde plaçait l'élève face à des adversaires où il devait prouver sa science du combat.
Lorsque ces deux épreuves étaient brillament passées, Ie maître l'autorisait à accéder à la troisième épreuve. Il devait traverser un long couloir au bout duquel se trouvait la sortie, mais sur le chemin, 108 mannequins de bois et de fer se mettaient en action par d'ingénieux systèmes.
II devait les affrontrer un à un avec précision et rapidité. Enfin, un test ultime de volonté l'attendait. Le moine devait déplacer, en étreignant de ses avant bras, une urne chauffée au fer rouge pesant deux cents kilogrammes qui bloquait la sortie.
Il se gravait alors à jamais les sceaux de shaolin : le dragon et le tigre qui inspirait Ie respect aux yeux de tous.
Mais n'y a-t-il pas contradiction entre le principe bouddhiste de non violence et cette légendaire technique de combat ?
En fait, un moine Shaolin n'est jamais un attaquant, et il pondère ses techniques. L'étude du Kung Fu est la compréhension de la violence, et la manière d'éviter le conflit. Mais s'il ne peut etre évité, alors toute attaque sera retourné contre l'adversaire.
Au début le pratiquant de Kung Fu peut choisir de simplement parrer les attaques, mais si l'assaillant est adroit et déterminé a blesser, alors une solution plus définitive peut etre requise, allant d'une simple technique d'immobilisation, à un KO voire meme la mort. Plus l'attaque sera violente et plus la reponse sera dévastatrice.
En 1644, la Chine fut le théâtre d'une guerre civile qui eut pour détonateur la mort de l'Empereur. La révolte s'empara du pays. Un général qui se nommait Wou San Kouei fit appel aux Mandchous pour mater la révolte.
Mais une fois leur tâche accomplie, ceux-ci décidèrent de rester an Chine et d'y fonder une nouvelle dynastie.
Le temple Shaolin devint alors le siège de la résistance et l'Empereur décida de s'opposer d'une façon définitive au vent de révolte, soulevé par les moines Shaolin. Il projeta donc de détruire le temple. Ainsi, le monastère fut le théâtre d'une terrible bataille où les maîtres et les disciples combattirent jusqu'à la mort. Peu survécurent. Cinq maîtres s'enfuirent dans des directions différentes et continuèrent à enseigner I'hérirage de Shaolin.
C'est ainsi que le Kung Fu fut à l'origine de nombreux style de combats à mains nues tel que le karaté, taekwando, aikido etc...
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